Scritto nel 1896, il racconto Padrone e servitore è tra
le opere migliori dell’autore di Guerra e pace e può
paragonarsi per importanza a La Morte di Ivan Ilic.
Tolstoj costruisce una storia “morale” in cui i protagonisti,
un padrone e il suo servitore, debbono affrontare un
contesto che sovverte le loro priorità e le loro convinzioni
etiche.
Per una pubblicazione in Germania, nel 1929, l’editore
Kurt Wolff affida l’illustrazione di questo racconto
all’incisore belga Frans Masereel.
Il 1929 in Germania è proprio un anno “Masereel”,
invitato ad esporre con successo a Munich e poi
addirittura presentato con una grande mostra
retrospettiva al Museo di Mannheim. La “fortuna” tedesca
di Masereel, artista militante e progressista, è però di
breve durata: presto l’avvento del nazismo porterà alla
distruzione dei libri da lui illustrati e all’esilio del suo
editore tedesco.