Scritto nel 1896, il racconto Padrone e servitore è tra le opere migliori dell’autore di Guerra e pace e può paragonarsi per importanza a La Morte di Ivan Ilic. Tolstoj costruisce una storia “morale” in cui i protagonisti, un padrone e il suo servitore, debbono affrontare un contesto che sovverte le loro priorità e le loro convinzioni etiche. Per una pubblicazione in Germania, nel 1929, l’editore Kurt Wolff affida l’illustrazione di questo racconto all’incisore belga Frans Masereel. Il 1929 in Germania è proprio un anno “Masereel”, invitato ad esporre con successo a Munich e poi addirittura presentato con una grande mostra retrospettiva al Museo di Mannheim. La “fortuna” tedesca di Masereel, artista militante e progressista, è però di breve durata: presto l’avvento del nazismo porterà alla distruzione dei libri da lui illustrati e all’esilio del suo editore tedesco.